Почти 7% американцев верят в то, что шоколадное молоко дают коричневые коровы

Некоторые из этих семи процентов скорее всего просто запутались в вопросах, к тому же даже у хорошо продуманных опросов бывают ошибки в измерении, которые влияют на небольшой процент респондентов.

К сожалению, существует множество гораздо худших примеров общественного невежества, включающее незнание более важных вещей. Эти 7% меркнут в сравнении с 25%, не знающими, что Земля вращается вокруг Солнца, 66%, которые не могут назвать три ветви власти, и 80% тех, кто поддерживает обязательную маркировку продуктов, содержащих ДНК.

Большая часть этого невежества отнюдь не является результатом глупости или недостатка информации. Это, по сути, просто пример рационального поведения: у всех нас ограниченное количество времени, энергии и внимания, поэтому мы можем усваивать лишь определенную порцию существующей в мире информации. Поэтому вполне разумно сосредотачивать свое внимание на том, что представляет для нас интерес или пользу. Для многих людей большая часть основных политических и научных фактов не входит в эту категорию.

Само по себе невежество не представляет особой проблемы - зачастую это всего лишь рациональная жертва и неизбежная часть человеческого существования. Однако оно становится опасным в том случае, когда личное рациональное незнание приводит к вредным коллективным последствиям.

С точки зрения отдельного избирателя, сбор информации о правительственной и общественной политике не имеет особого смысла, поскольку шансы, что его голос окажется решающим и сможет что-то изменить, невероятно малы. Однако такое поведение может привести к ужасным последствиям, когда подобное невежество проявляют все избиратели.