В Цюрихе научились добывать золото при помощи молочной сыворотки

Изображение: ETH Zurich / Алан Ковачевич

Рафаэле Мецценга, профессор кафедры медицинских наук и технологий ETH Zurich, смог извлечь золото из электронных отходов, используя побочный продукт производства сыра.

Ученые денатурировали сывороточные белки, используя высокую температуру и кислоту, так что они агрегировались в белковые нановолокна в геле. Затем этот гель был высушен превратившись в губку из этих белковых волокон. 

Чтобы восстановить золото в ходе лабораторного эксперимента, ученые взяли электронные платы из 20 старых компьютеров и удалили металлические части. Они растворили их в кислотной ванне, превращая металлы в ионы. 

Когда же губка из белковых волокон была помещена в раствор ионов металлов, ионы золота прикрепились к белковым волокнам. 

Ионы других металлов также могут прикрепляться к волокнам, но ионы золота прикрепляются в гораздо большем количестве.

На следующем этапе исследователи нагрели губку. Это привело к кристаллизации ионов золота в хлопья, которые в конечном итоге ученые смогли расплавить в золотой самородок. Из 20 компьютерных плат они получили самородок массой около 450 миллиграммов с долей золота в общей массе 91 процент (остальное — медь), что соответствует почти 22 каратам.

Новая технология экономична — затраты на добычу сырья и энергетические затраты на весь процесс в 50 раз меньше стоимости золота, которое можно добыть.