Древние жители Армении начали употреблять молоко в среднем бронзовом веке

Между 12 и 10 тысячами лет назад древние жители Ближнего Востока одомашнили три вида парнокопытных млекопитающих: овец, коз, а затем и быков. По-видимому, первоначально их разводили в основном ради мяса и шкур, но постепенно люди поняли, что от этих животных можно получать и другие блага: молоко и шерсть, а также использовать их тягловую силу. Но при этом достоверно неизвестно, когда животноводы начали это делать.

В частности, молоко и молочные продукты в свое время выступили дополнительным источником питания для древних сообществ без нужды забивать ценных животных. Более того, переработка молока позволила получать продукты питания, которые можно хранить и перевозить в течение длительного времени, что очень выгодно для мобильных скотоводческих групп. В настоящее время самые ранние и убедительные следы переработки происходят с территории Турции, где исследователи нашли фрагменты керамики с остатками молока, древнейшие из которых относятся к середине VII тысячелетия до нашей эры.

На этот раз исследователи, работающие в Австралии, Армении, Германии, Ирландии, США и Швейцарии, во главе с Шеваном Вилкиным (Shevan Wilkin) из Базельского университета решили выяснить, когда молоко или молочные продукты начали употреблять древние жители Закавказья, останки которых раскопали на территории современной Армении. Сегодня в этой стране широко используют как свежее молоко, так и переработанное, включая, например, такой традиционный кисломолочный продукт, как мацун, который, в частности, служит основой для тана и выступает важным ингредиентом для супа под названием спас.

Ученые отобрали останки более чем 70 человек, обнаруженные на 22 археологических памятниках, самые древние из которых относятся к эпохе позднего неолита, а самые поздние — к Средневековью. С помощью палеопротеомного анализа исследователи решили проверить, сохранились ли специфические для молока разных животных белки в зубном камне этих людей. В 16 случаях они успешно идентифицировали белки, происходившие из молока крупных рогатых животных, овец, а также коз.

Исследователи не нашли доказательств, что попавшие в выборку индивиды, жившие в позднем неолите и раннем бронзовом веке, употребляли в пищу молоко или молочные продукты. Самые древние свидетельства этого относились уже к среднему бронзовому веку (около 2500–1550 годов до нашей эры), причем специфические маркеры ученые выявили у всех четырех индивидов этого периода, чей зубной камень содержал следы употреблявшейся пищи. Причем на ранних этапах местные жители использовали коровье или овечье молоко. Древнейшие достоверные следы козьего молока ученые обнаружили у человека, жившего уже в эпоху Античности.

Специалисты также решили проанализировать, насколько широко среди современных армян распространены варианты генов, позволяющие усваивать молоко даже во взрослом возрасте. Генетики исследовали ДНК 158 человек и обнаружили, что мутантная аллель rs4988235, ответственная за производство лактазы и распространенная в европейских популяциях, присутствовала всего лишь примерно у восьми процентов исследованных армян. Более того, у них отсутствовали и известные варианты, распространенные в популяциях Ближнего Востока.

Низкая частота мутантных вариантов, по словам авторов статьи, или связана с тем, что с древности рацион в основном включал ферментированные молочные продукты, или же в генофонде армян присутствует пока неизвестный вариант гена, вырабатывающий фермент, который расщепляет молочный сахар. Чтобы проверить последнее предположение, нужно провести широко-геномный поиск ассоциаций (GWAS) на большой выборке.

Не так давно исследовательский коллектив во главе с Вилкиным рассказал о результатах анализа камня, сохранившегося на зубах древних скифов. Ученые выяснили, что люди, похороненные на таких памятниках, как Мамай-Гора и Бельское городище, употребляли молоко или молочные продукты, причем в одном случае они идентифицировали белки, характерные для кобыльего молока. О том, что скифы его пили, писал еще знаменитый греческий историк Геродо