Британские ученые научились делать биотопливо из соленой сыворотки

В отличие от обычной сладкой сыворотки, из которой делают сухой протеин и пищевые добавки, соленый аналог трудно перерабатывать. При варке твердых сортов вроде чеддера сырное зерно солят перед прессованием. В результате отделяющаяся жидкость содержит от 4% до 10% соли – это в 15–20 раз выше показателей обычной сыворотки. Сливать ее в водоемы нельзя: органика активно поглощает кислород и губит речную экосистему, а при попадании на поля соленые стоки разрушают почву. Только в Великобритании сыроварни ежегодно вырабатывают около 95 тыс. тонн такого рассола.

Высокая концентрация соли долго мешала микроорганизмам сбраживать содержащиеся в жидкости остаточные сахара. Команде ученых при поддержке Инновационного центра промышленной биотехнологии удалось подобрать микробиологический процесс, который успешно расщепляет эти сахара и дает спирт. Кроме того, технология оставляет второй побочный поток веществ, который исследователи также рассчитывают пустить в дело.

Подробности процесса авторы разработки пока держат в секрете. Они не раскрывают штаммы задействованных микроорганизмов, не уточняют параметры ферментации, выход готового спирта и то, требуется ли предварительно опреснять сырье. Тем не менее партнеры уже просчитывают коммерческое применение технологии. Чтобы заводам не приходилось оплачивать перевозку тяжелого водянистого рассола на дальние перерабатывающие комбинаты, Take Root Bio проектирует компактные мобильные установки: их можно монтировать прямо на сыроварнях.

В дальнейшем ученые планируют адаптировать метод для утилизации отходов переработки овощей и фруктов, а также научиться улавливать газы брожения – метан и водород, чтобы возвращать их в производственные цепочки пищевой индустрии.